لطالما كانت الأخبار المضللة والزائفة موجودة في المجتمع البشري، من أبسط أشكالها المتمثلة في الشائعات الشفهية، وحتى الأخبار والمقالات المضللة على صفحات الصحافة الصفراء. لكن الإنترنت، وسهولة التواصل الناتجة عنه، عززت من مدى انتشار الأخبار الزائفة. ولكن لماذا تنتشر هذه الأخبار؟ ومن الذي يحمل مسؤولية صنعها والترويج لها؟ تتعدد الأسباب وراء المحتوى الزائف، فأحيانًا يكون الجهل وعدم الدراية بالطرق الصحيحة للحصول على المعلومات هو السبب في انتشار المعلومات المغلوطة، وفي أحيان أكثر، تكون الرغبة في الحصول على الشهرة أو الانتشار هي السبب في مشاركة محتوى مضلل ومثير للجدل، بينما ينشر بعض الأشخاص محتوى مضلل عمدًا للتلاعب بالآخرين واستغلالهم لأسباب مادية أو أيديولوجية.